Международная команда археологов пролила свет на новые аспекты погребальных традиций загадочной культуры Сяохэ, существовавшей на территории современной Таримской впадины в Китае в период с 1950 по 1400 годы до н. э. Результаты их исследования опубликованы в журнале Asian Archeology.
Раскопки показали, что одним из наиболее распространенных видов погребений в Сяохэ были узкие деревянные гробы в форме лодок, иногда покрытые шкурами крупного рогатого скота. Ранее считалось, что эти гробни могут олицетворять лодки, использовавшиеся для путешествий по мелководным рекам местных оазисов.
Однако исследователи предложили символическую интерпретацию этого явления. Доктор Джино Каспари из Института мировой истории Общества Макса Планка в Германии отметил: «Возможно, гробы отражают представления о перевернутом загробном мире, что является распространенной темой в мифологиях древних культур, от Египта до Скандинавии».
Археологов также заинтересовали вертикальные столбы, которые находились у изголовья гробов. Ранее их рассматривали как фаллические символы или изображения вульвы, однако новая гипотеза предполагает, что столбы могли выполнять функцию швартовочных конструкций, предназначенных для «закрепления» души покойного в другом мире. Занимательно, что пол этих столбов не всегда соответствовал полу погребенного: фаллические элементы находили и в женских могилах и наоборот.
Несмотря на множество археологических находок, судьба этой культуры остается тайной. Около 1400 года до н. э. Сяохэ резко исчезает, и причины этого остаются невыясненными.
Ранее специалисты обнаружили древнейшее погребальное блюдо в пещере на территории Марокко.