Международная группа палеонтологов из США, Канады, Кении и других стран сделала значимый вклад в изучение эволюции древних человекообразных обезьян, исследовав 20-миллионнолетние окаменелости, найденные в Западной Кении. Результаты их работы были опубликованы в научном журнале Paleoceanography and Paleoclimatology (P&P).
На территории Кору 16, известной благодаря отлично сохранившимся из-за вулканического пепла ископаемым, ученые обнаружили ценные данные о среде обитания древних предков человека. В ходе исследования было проанализировано около тысячи окаменелых листьев, останки трех видов древних обезьян (включая новый вид крупнотелых приматов) и свидетельства о существовании 25 различных видов позвоночных. Эти находки способствовали реконструкции экосистемы, в которой человекообразные обезьяны начали эволюционно отдаляться от других приматов.
Выяснилось, что 20 миллионов лет назад этот регион представлял собой теплый и влажный лес с сезонными дождями и преобладанием листопадных растений. Отличительной чертой этой среды была ее мозаичность: чередование лесных массивов с открытыми пространствами, а также частые пожары, наводнения и вулканические извержения.
«Эти условия могли сыграть решающую роль в эволюции приматов. Мы видим влияние меняющейся среды на развитие ранних человекообразных обезьян в период, предшествовавший возникновению прямоходящих гомининов», — отметили ученые.
Ранее исследователи выяснили, каким образом предки динозавров адаптировались к суровым условиям ранней Земли.