Международная команда астрономов из Франции, США и других стран обнаружила важную роль дымки в атмосфере Плутона. Это открытие изменяет текущее понимание динамики атмосферы и климатических условий карликовой планеты. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Astronomy (NatAstro).
В 2015 году миссия NASA New Horizons выявила наличие сложной многослойной дымки, которая простирается на 300 километров над поверхностью Плутона. Недавние наблюдения с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб» подтвердили, что эта дымка, состоящая из органических частиц и углеводородных льдов, днем поглощает солнечное тепло, а ночью излучает его обратно. Это приводит к образованию неожиданно холодной атмосферы, с температурами в верхних слоях, достигающими -203°C — на 30°C ниже, чем предсказывали ранние модели.
Долгое время изучение Плутона было затруднено из-за близости его спутника Харона, тепловые сигналы которого смешивались с сигналами карликовой планеты. Однако высокое разрешение инфракрасных приборов телескопа «Джеймс Уэбб» позволило впервые разделить эти сигналы.
Собранные данные показали, что дымка Плутона действительно испускает радиацию в среднем инфракрасном диапазоне, что согласуется с предыдущими моделями. Ученые предполагают, что подобные процессы могли иметь место и на ранней Земле, когда ее атмосфера, еще не насыщенная кислородом, могла также быть окутана органической дымкой. Это могло способствовать стабилизации температуры и созданию условий, необходимых для возникновения жизни. Аналогичные процессы могут происходить на спутниках Нептуна Тритоне и Сатурна Титане.
Исследователи намерены продолжить изучение Плутона и других ледяных миров, чтобы глубже понять роль дымки в их климатических системах. Полученные данные могут быть полезны для моделирования экзопланет с подобными условиями.
Ранее ученые обнаружили новую мини-планету на границе Солнечной системы.