Морские биологи Университета Майами сделали значительный шаг вперед, открыв множество ранее неизвестных гигантских вирусов благодаря детальному анализу образцов морской воды, собранной по всему миру. Исследование, опубликованное в журнале Nature npj Viruses, продемонстрировало удивительные находки.
Используя специализированное программное обеспечение, ученые смогли идентифицировать 230 новых видов гигантских вирусов и обнаружить 569 ранее неописанных функциональных белков. Среди этих белков девять оказались связанными с фотосинтезом, что стало одним из самых неожиданных открытий.
Авторы исследования подчеркивают, что эти открытия значительно расширяют наши знания о биологическом разнообразии океанов и важной роли вирусов в функционировании морских экосистем. Гигантские вирусы, поражая микроорганизмы, такие как водоросли, амебы и жгутиконосцы, могут влиять на фитопланктон, важнейшее звено морских пищевых цепей и основной источник атмосферного кислорода.
Исследование также показало, что некоторые вирусы могут заимствовать функции фотосинтеза у своих хозяев для собственной энергетической поддержки.
Большинство выявленных вирусов принадлежат к двум известным группам — Imitervirales и Algavirales. Первая отличается более сложной генетической структурой, что, по мнению исследователей, позволяет вирусам быть более гибкими в выборе хозяина и выживать в разнообразных экологических условиях.
Ученые отмечают, что в каждом литре морской воды содержится множество вирусов, и наука пока описала лишь малую их долю. Новая информация поспособствует совершенствованию методов обнаружения вирусов и может быть полезна для предупреждения патогенных вспышек.
Ранее ученые обнаружили микроорганизм, способный эволюционировать в вирус.