Исследователи из Университета Майами обнаружили множество ранее неизвестных гигантских вирусов в океанах по всему миру. Среди них — 230 новых разновидностей, которые не были известны науке до сих пор. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature npj Viruses.
Гигантские вирусы получили своё название из-за их значительных размеров и сложной структуры; они превосходят большинство известных вирусов как по размеру, так и по генетическому разнообразию. В ходе исследования учёные не только выявили 230 новых вирусов, но и идентифицировали 569 новых белков, девять из которых участвуют в фотосинтезе.
Это открытие говорит о том, что некоторые вирусы могут вмешиваться в фотосинтетические процессы своих хозяев, таких как фитопланктон, чтобы приспособить их под собственные нужды. Поскольку фитопланктон производит значительное количество кислорода на Земле и составляет основу для морских пищевых цепей, такие вирусы могут значительно влиять на глобальные экосистемы.
Данное открытие стало возможным благодаря работе морского биолога Бенджамина Минча и вирусолога Мохаммада Мунируззамана, которые использовали специализированное программное обеспечение для анализа проб морской воды. Новые вирусы были обнаружены вблизи простейших морских организмов, таких как водоросли, амебы и жгутиковые, и оказалось, что они играют ключевую роль в морских экосистемах.
«Понимание взаимодействия гигантских вирусов с водорослями и микроорганизмами океана позволит нам точнее предсказывать и, возможно, контролировать вредоносные цветения водорослей, которые угрожают здоровью людей как во Флориде, так и по всему миру», — отметил Мунируззаман.
Большинство новых вирусов были отнесены к двум уже известным группам: Imitervirales и Algavirales. Первая группа отличается сложной генетической структурой и высокой адаптивностью к различным типам хозяев.
«Мы обнаружили, что у гигантских вирусов есть гены, связанные с клеточными функциями, такими как углеродный обмен и фотосинтез, которые ранее считались уникальными для живых клеток», — сообщил Минч.
Учёные полагают, что нынешние открытия лишь начинают показывать истинный масштаб вирусного разнообразия в океанах. Каждый миллилитр морской воды содержит тысячи вирусов, многие из которых ещё предстоит обнаружить. Новые методы анализа, разработанные в этом исследовании, могут стать важными инструментами для мониторинга загрязнений и патогенов в водной среде.
Ранее проблема массового сокращения численности водорослей в Атлантическом океане вызвала обеспокоенность учёных.