Американские исследователи из Университета Техаса в Остине сделали важное открытие: мощные глинистые отложения на Марсе сформировались в спокойных водоемах несколько миллиардов лет назад. Это открытие укрепляет теорию о том, что в прошлом Марс мог быть пригоден для жизни. Исследование уже опубликовано в научном журнале Nature Astronomy.
Анализ 150 глинистых месторождений показал, что они формировались в условиях стоячих водоемов с минимальной эрозией, что создавало стабильную среду, в которой могла зародиться жизнь. «В таких районах сочетаются вода, минералы и стабильность — ключевые факторы обитаемости», — отметила ведущий автор исследования и сотрудница NASA Рианна Мур.
Кроме того, исследование помогает объяснить отсутствие карбонатных пород на Марсе. Предполагается, что уникальные химические процессы, происходившие при формировании глин, могли «запереть» вещества, которые на Земле формируют карбонаты. Это связано с отсутствием тектонической активности на Красной планете, что делает её геологию значительно отличающейся от земной.
Работы велись с использованием данных миссии Mars Reconnaissance Orbiter. Исследователи сравнили местоположение глинистых отложений с древними озерами и долинами рек и обнаружили, что наиболее перспективные для поиска следов жизни участки расположены в низменных зонах, где раньше были спокойные водоемы. Эти выводы помогут определить места для будущих марсианских миссий, нацеленных на поиск следов древней жизни.
Ранее астрономы также раскрыли причину утраты марсианской атмосферы.