Американские ученые из Гавайского университета в Маноа сделали удивительное открытие: они описали новый вид хищных гусениц, которые имеют необычное поведение. Эти гусеницы, обитающие на острове Оаху, носят на своих шелковых чехлах части тел поеденных насекомых. Данная находка была опубликована в журнале Science.
Эти уникальные существа получили неофициальное название «собиратель костей» из-за своей своеобразной стратегии выживания. Они охотятся на насекомых, запутанных в паутине пауков, и украшают свои защитные коконы головами муравьев и крыльями мух. Кроме того, они практикуют каннибализм. Как отметил ведущий исследователь Дэн Рубинофф: «Хотя другие хищные гусеницы ведут себя странно, этот вид превзошел все ожидания».
Анализ ДНК показал, что этот вид существует уже не менее 6 миллионов лет — дольше, чем сам остров Гавайи. Ученые предполагают, что «костный» камуфляж помогает гусеницам скрываться от пауков, защищаться от хищников и, возможно, общаться с сородичами.
За 20 лет исследований было найдено всего 62 экземпляра этого редкого вида, и их популяция сосредоточена на небольшом участке горного леса. Однако сейчас они сталкиваются с угрозой от инвазивных видов.
Ранее ученые также предупреждали о новой болезни, которая угрожает бабочкам по всему миру.