На острове Лизард, расположенном у Большого Барьерного рифа, зафиксирован рекордно высокий уровень смертности кораллов, достигший 92%. Это произошло после глобального обесцвечивания кораллов, зафиксированного в 2024 году. Исследование, опубликованное в журнале Coral Reefs, подчеркивает серьёзность этой проблемы.
Обесцвечивание кораллов происходит под воздействием теплового стресса, когда кораллы теряют симбиотические водоросли, обеспечивающие их питанием и яркой окраской. Без водорослей кораллы не только теряют цвет, но и начинают испытывать голод, а при затяжном стрессе могут погибнуть. В 2024 году Национальное управление океанических и атмосферных исследований США объявило о четвёртом глобальном обесцвечивании, затронувшем рифы по всему миру.
Группа учёных из Университета Гриффита, Университета Маккуори, Университета Джеймса Кука, CSIRO и платформы GeoNadir провела исследование состояния кораллов на острове Лизард, используя дроны и подводные наблюдения. Они выявили, что в среднем 96% коралловых колоний обесцвечены, а 92% из них не пережили этот стресс. Примечательно, что уровень теплового стресса здесь был ниже, чем в других местах рифа.
Доктор Венсан Рауль, один из авторов исследования, отмечает, что такие данные подчёркивают хрупкость коралловых экосистем в условиях климатических изменений. Исследователи также обратили внимание на высокую смертность кораллов на всём протяжении рифа, независимо от его части. Несмотря на некоторые признаки восстановления рифа за последние годы, повторяющиеся катастрофы, такие как обесцвечивания в 2016 и 2017 годах, штормы и нашествия морских звёзд, существенно ослабили его устойчивость.
Авторы работы выражают надежду, что их результаты помогут лучше понять, как рифы реагируют на экстремальные погодные условия, и будут способствовать разработке стратегий их защиты. В настоящее время команда продолжает наблюдение за рифами острова Лизард в рамках гранта Австралийского музея, с целью оценить их восстановление к 2026 году.
Ранее исследователи использовали подводный микроскоп для изучения скрытой жизни кораллов, раскрывая многие её аспекты.