Исследователи из Университета Монпелье сделали неожиданное открытие: они выявили новый тип клеток в кишечнике бирманских питонов, позволяющий этим змеям полностью переваривать кости своей добычи. Результаты исследования опубликованы в журнале Journal of Experimental Biology (JEB).
В отличие от большинства хищников, которые либо избегают поедания костей, либо выводят их в непереваренном виде, многие змеи, включая питонов, глотают свою добычу целиком со всеми костями. Ранее оставалось загадкой, как их организм обрабатывает это без риска перенасыщения кальцием.
Руководитель исследования, профессор Жан-Эрве Линьо, пояснил, что учёные хотели выяснить, каким образом питоны усваивают большое количество кальция из костей, избегая его чрезмерного накопления в крови.
В ходе исследования, используя методы световой и электронной микроскопии, а также анализы крови и гормонов, специалисты обнаружили уникальные клетки в стенках кишечника питонов. Эти клетки формируют особые структуры, в которых накапливаются крупные частицы, насыщенные кальцием, фосфором и железом, что указывает на их важную роль в расщеплении и усвоении минеральных веществ из костей.
Новые клетки значительно отличаются от обычных клеток кишечника: они более узкие, имеют короткие ворсинки и специфичные складки на поверхности. При потреблении бескостной пищи (например, филе грызуна) эти частицы не формируются, а при поедании целых животных или диеты, обогащенной кальцием, они образуются в большом количестве. В результате в фекалиях питонов не обнаруживаются остатки костей — скелет растворяется полностью.
Что примечательно, подобные клетки были найдены не только у питонов, но и у других видов змей, а также у ядовитых ящериц. Теперь исследователи планируют изучить, присутствуют ли такие клетки у других животных с аналогичным рационом, таких как морские хищники и бородатый гриф — птица, специализирующаяся на пище из костей.
Ранее учёные также выяснили, что черепахи способны испытывать чувства.