Как зародилась жизнь — вопрос, который волновал человечество на протяжении веков. Исследователи из Университета Аризоны предлагают искать ответ не в земных лабораториях, а на других планетах с использованием новейшего космического телескопа NASA — Habitable Worlds Observatory (HWO). Их работа представлена в препринте на портале arXiv.
Основная идея заключается в том, что различные гипотезы о происхождении жизни подразумевают различную частоту её возникновения. Изучение множества экзопланет может помочь соотнести реальную статистику с предсказаниями разных теорий. Даже если будет найдено лишь одно доказательство существования жизни, это поставит под сомнение теории о её экстремальной редкости. В то же время, отсутствие следов жизни на множестве планет может поддержать такие взгляды.
Некоторые модели утверждают, что для зарождения жизни необходимы очень специфические условия, что делает её появление маловероятным. Другие же считают, что жизнь может зародиться относительно легко, например, в океанах с гидротермальными источниками. Есть и более узкие предположения, например, что для возникновения жизни необходим определённый уровень ультрафиолетового излучения.
HWO сможет анализировать состав атмосферы далёких планет и искать признаки жизни, а также выявлять наличие океанов, континентов и других критически важных характеристик. Исследователи подчёркивают, что для проверки этих гипотез необходимы данные как минимум о 50 планетах, что требует не только детального изучения, но и широкомасштабного наблюдения.
По мнению учёных, этот метод позволяет перейти от простого вопроса «Где ещё может быть жизнь?» к более фундаментальному: «Как зарождается жизнь?» Ответ на этот вопрос может не только пролить свет на наше собственное происхождение, но и изменить наше понимание роли человечества во Вселенной.
Ранее учёные приблизились к разгадке происхождения жизни на Земле с помощью исследований микробов.