Группа астрономов из разных стран сделала необыкновенное открытие: обнаружена огромная экзопланета, масса которой превосходит Юпитер примерно в десять раз. Она спрятана в протопланетном диске, состоящем из газа, пыли и льда и окружающем молодую звезду MP Mus. Интересно, что ранее этот диск считался совсем плоским и не проявлял признаков планетообразования. Результаты исследования были опубликованы в журнале Nature Astronomy.
Ученым удалось найти скрытую планету благодаря объединению данных, полученных с радиотелескопа ALMA в Чили и спутниковой обсерватории Gaia Европейского космического агентства. Это первый случай, когда Gaia зафиксировал планету внутри протопланетного диска.
Предыдущие наблюдения показывали, что звезда MP Mus, находящаяся на расстоянии нескольких сотен световых лет от Земли, окружена равномерным облаком, без характерных пустот или колец. Обычно такие структуры сигнализируют о наличии формирующихся планет, которые создают в диске пустоты. Отсутствие этих признаков вызывало недоумение у ученых, так как возраст звезды оценивается в 7–10 миллионов лет, и в это время обычно уже заметны следы планетообразования.
Переломный момент наступил, когда астрономы провели более глубокие наблюдения на длинных радиоволнах, которые позволили обнаружить внутреннюю полость и две внешние щели в диске. В это время другой исследователь заметил небольшое, но измеримое покачивание звезды, что могло быть вызвано гравитацией массивного объекта на орбите.
Объединив данные ALMA и Gaia, ученые заключили, что в диске действительно присутствует массивная газовая планета. Компьютерное моделирование подтвердило, что это небесное тело может объяснить как движение звезды, так и структуру диска.
Доктор Альваро Рибас из Кембриджского университета, возглавлявший исследование, отметил, что улучшение возможностей ALMA и запуск новых телескопов, таких как система ngVLA, дадут возможность подробнее изучать протопланетные диски и, возможно, понять, как формировались планеты, включая Землю.
Ранее также стало известно об открытии сотни скрытых галактик вокруг Млечного Пути.