Зоонозные инфекции, передающиеся от животных к человеку, начали находить свою дорогу в человеческие популяции как минимум 6500 лет назад. Такой вывод сделали ученые из Копенгагенского и Кембриджского университетов, представив свои результаты в журнале Nature. Исследователи применили анализ ДНК 1300 древних людей, останки которых были найдены по всей Евразии. Возраст останков колебался от двух до 37 тысяч лет. Сначала команда извлекла ДНК из зубов и костей древних людей, а затем сопоставила эти данные с генетическим материалом 214 известных человеческих патогенов.
Согласно данным исследования, резкое увеличение распространения зоонозных инфекций произошло примерно 6500 лет назад. Это совпало с переходом к оседлому образу жизни, развитию земледелия и животноводства. В этот период люди стали теснее взаимодействовать с домашними животными, создав условия для передачи инфекций от животных к человеку. Также в это время большие группы скотоводов мигрировали из Понтийской степи в Западную Европу, что способствовало распространению инфекций.
Профессор Эске Виллерслев, возглавляющий исследование, отмечает, что именно переход к аграрному обществу стал поворотным моментом, начиная с которого люди регулярно сталкивались с болезнями животного происхождения. Некоторые из этих инфекций могли не только вызывать вспышки заболеваний, но и существенно влиять на численность населения, миграционные потоки и даже генетическую адаптацию древних обществ.
Среди важных открытий стало выявление древнейших генетических следов чумной палочки Yersinia pestis — возбудителя средневековой чумы, возрастом около 5500 лет. Были также найдены ранние следы других инфекций: малярии (около 4200 лет), проказы (1400 лет), вируса гепатита B (9800 лет) и дифтерии (примерно 11 100 лет).
Исследователи подчеркивают, что понимание эволюции болезней помогает не только восстанавливать эпидемиологическую историю человечества, но и лучше осознавать механизмы появления и мутаций патогенов. Эти знания могут стать основой для разработки более эффективных вакцин и стратегий борьбы с новыми угрозами в будущем.
Ранее был выявлен неожиданный фактор, помогающий снизить риск развития десятков серьезных заболеваний.