Канадские исследователи из Университета Макгилла сделали удивительное открытие — они идентифицировали два ранее неизвестных вида крокодилов, обитающих на изолированных островах в Карибском море. Эти рептилии, долгое время считавшиеся представителями вида американских крокодилов (Crocodylus acutus), оказались генетически уникальными популяциями. Результаты их исследования были опубликованы в научном журнале Molecular Phylogenetics and Evolution (MPE).
По информации ученых, один из новых видов обитает на острове Косумель, а другой — на атолле Банко Чинчорро, расположенном у берегов полуострова Юкатан в Мексике. Каждая из этих групп включает около 500 особей и находится под угрозой исчезновения.
Генетический анализ продемонстрировал значительные различия между крокодилами, живущими на островах, и их материковыми сородичами. Исследователи собирали образцы крови и тканей крокодилов, а также изучали данные из предыдущих исследований, чтобы лучше понять их генетическую структуру.
Кроме того, были обнаружены физические отличия: крокодилы с Банко Чинчорро имеют более длинные и широкие морды по сравнению с их собратьями из Косумеля.
Это открытие имеет серьезные последствия для охраны природы, поскольку новые виды, хотя и обладают стабильными популяциями, остаются крайне уязвимыми из-за малой численности и ограниченного ареала обитания. Главными угрозами для них являются урбанизация, загрязнение окружающей среды и туризм.
Недавние исследования также продемонстрировали быстрые темпы эволюции крокодилов, что делает данное открытие еще более значимым.