В пустыне Гоби, расположенной на территории Монголии, международная команда палеонтологов обнаружила окаменелость нового вида млекопитающего, существовавшего в меловом периоде, который длился от 100 до 66 миллионов лет назад. Это новое животное, размеры которого сопоставимы с мышью, получило название Ravjaa ishiii. Название выбрано в честь монгольского буддийского монаха XIX века Дулдуйтын Данзанравжаа и японского ученого Кеничи Исии. Результаты исследования опубликованы в журнале Acta Palaeontologica Polonica.
В 2019 году в ходе экспедиции к геологической формации Байншире ученые наткнулись на фрагмент нижней челюсти длиной всего один сантиметр. Исследование показало, что этот вид принадлежит к семейству Zhelestidae, которое включает в себя древние млекопитающие мелового периода. Однако особая форма челюсти и высокие коренные зубы выделяют его среди других представителей группы, что дало основание для выделения нового рода и вида.
Это открытие стало первым находкой Zhelestidae в Монголии, что меняет ранее существовавшие представления о географическом распространении этих животных. Считалось, что они обитали преимущественно в прибрежных районах, но Ravjaa ishiii указывает на их присутствие и в глубине континентальных территорий.
Структура зубов нового млекопитающего свидетельствует о том, что оно питалось семенами и плодами, что соответствует времени расцвета покрытосеменных растений. Это открытие предполагает, что ранние эутерии, предки современных плацентарных млекопитающих, уже начали адаптироваться к новым экологическим нишам, связанным с цветковыми растениями.
«Публикация заняла много времени из-за пандемии, но мы рады, что теперь можем продемонстрировать научную ценность этой маленькой находки», — прокомментировала автор исследования, аспирантка Университета науки Окаямы Цукаса Окоси.
Профессор Мототака Санэёси добавил: «Найти такую крошечную окаменелость в обширной пустыне — это почти чудо. Это настоящий подарок от Гоби».
Это открытие открывает новые перспективы для дальнейших исследований, и ученые надеются, что последующие раскопки помогут лучше понять древнюю фауну пустыни Гоби во времена динозавров. Ранее исследователи также сделали шаги к разгадке давно существовавшей климатической загадки.