Илья Сафонов
© РИА Новости / Максим Богодвид
Илья Сафонов завершил сотрудничество с системой клуба НХЛ и возвращается в КХЛ. Агент хоккеиста Дэн Мильштейн опубликовал в соцсети Х сообщение о том, что российский нападающий покинул систему «Ванкувер Кэнакс» и вернётся выступать в Континентальную хоккейную лигу.
В июне «Ванкувер» подписал с Сафоновым двустороннее соглашение на один год. Сафонов играл за «Абботсфорд Кэнакс» в Американской хоккейной лиге: он провёл 12 матчей и сделал 4 результативные передачи. В НХЛ форвард не дебютировал. Права на Сафонова в КХЛ принадлежат казанскому «Ак Барсу».
В посте Мильштейна приведены слова игрока: «Илья ценил время, проведенное в системе «Кэнакс», и наладил хорошие отношения с тренерами и специалистами по развитию игроков в Абботсфорде. Хотя он не достиг своей цели — играть в НХЛ, он покидает клуб с благодарностью за предоставленную возможность и всегда будет с теплотой вспоминать свое время в Ванкувере. Он возвращается в КХЛ и с нетерпением ждет возможности соревноваться с лучшими игроками из России, Канады, США и других стран, включая бывшего игрока » Эвандера Кейна»».
Сафонову 25 лет. В КХЛ он выступал за «Ак Барс» с 2020 года. С казанской командой форвард доходил до финала Кубка Гагарина в 2023 и 2026 годах. В сезоне-2025/26 Сафонов провёл 88 матчей в КХЛ и набрал 42 очка (18 шайб + 24 передачи). Всего в лиге на его счету 410 встреч и 154 очка (75+79).
В 2021 году «Чикаго Блэкхокс» выбрал Сафонова в шестом раунде драфта НХЛ; в июне 2025 года права на него были переданы «Ванкуверу» в результате обмена.