Исследователи из Университета Кобе выяснили, почему углеродсодержащие метеориты выглядят так, будто они подвергались менее сильным ударам по сравнению с их безуглеродными аналогами. Оказалось, что следы высокоскоростных столкновений были унесены в космос горячими газами, образующимися при ударах. Это открытие не только решает загадку, которая мучила ученых более трех десятилетий, но и создает новые возможности для будущих исследований карликовой планеты Цереры. Результаты работы опубликованы в журнале Nature Communications.
Астробиологи и планетологи давно отмечали, что в углеродосодержащих метеоритах наблюдается меньше признаков ударной метаморфизации — изменений вещества под воздействием экстремального давления во время столкновений. Это создавало впечатление, будто такие метеориты движутся медленнее, хотя для такой гипотезы не было научных оснований.
Физик Косукэ Куросава заинтересовался этой аномалией и применил двухступенчатую легкогазовую пушку для моделирования столкновений метеоритов, собирая газы, возникающие при ударах, и исключая влияние своего оборудования. Эксперименты показали, что при ударах по образцам, имитирующим углеродные метеориты, происходят химические реакции, в результате которых образуются горячие угарный и углекислый газы.
В результате этих реакций возникший взрыв способен выбросить сильно поврежденные частицы метеорита в космос. Это объясняет, почему углеродные метеориты выглядят менее поврежденными: их шрамы исчезают вместе с выброшенными частицами. В то же время метеориты, не содержащие углерод, не подвержены таким реакциям, и следы столкновений остаются на их поверхности.
Однако на крупных небесных телах, таких как Церера, гравитация может быть достаточно сильной, чтобы вернуть выброшенные материалы обратно на поверхность.
«Мы полагаем, что поверхность Цереры может быть покрыта следами древних мощных ударов», — добавил Куросава. — «Это делает Цереру отличной целью для следующей космической миссии».
Ранее ученые обсуждали возможность обнаружения свидетельств существования инопланетной жизни. Что вы об этом думаете?